در سال ۲۰۰۰ یونسکو ۲۱ فوریه هر سال را به عنوان روز جهانی زبان مادری مقرر کرد. هدف یونسکو از برگزاری چنین روزی ایجاد تنوع زبانی و فرهنگی در یک جهان چندزبانیست.
نیمی از زبانهای جهان در حال انقراض است. یونسکو بر آن است که این زبانها را که هویت فرهنگی اقوام را رقم میزنند از انقراض نجات دهد.
در روز جهانی زبان مادری یونسکو برنامههایی برگزار میکند و توجه همگان را به زبانهای در حال انقراض جلب میکند. همچنین در این روز به اهمیت فراگیری زبانهای دیگر نیز اشاره میشود.