لئون پانه‌تا وزیر دفاع آمریکا و ژنرال مارتین دمپسی رئیس ستاد مشترک ارتش آمریکا، روز سه‌شنبه ۱۴ اوت ۲۰۱۲، در کنفرانسی مطبوعاتی در پنتاگون ایران را متهم کردند که برای مبارزه با مخالفان دولت در سوریه، مشغول تشکیل نیروهای شبه‌نظامی حامی رژیم بشار اسد است.

 

پانه‌تا از شواهد حضور سپاه پاسداران انقلاب ایران در سوریه خبر داد و گفت: «تلاش آن‌ها این است که شبه نظامیان را در داخل سوریه آموزش دهند که قادر به جنگ برای رژیم بشار اسد باشند.»

 

این مقامات آمریکایی توضیح دادند که رژیم بعث در سوریه ۱۸ ماه است که با مخالفان خود در حال جنگ نظامی است و حضور شبه نظامیان تازه‌نفس می‌تواند فشار این جنگ داخلی را برای نیرو‌های نظامی بشار اسد، کمتر کند.

 

ژنرال دمپسی با مقایسه این شبه نظامیان موسوم به جیش الشعبی (ارتش مردمی) با جیش‌المهدی (سپاه مهدی) که شاخه نظامی جنبش مقتدی صدر در عراق است، اضافه کرد که نیروهای تحت تعلیم ایران از افراد شیعه مذهب و علوی‌های سوری تشکیل شده‌اند.

 

لئون پانه‌تا به خبرنگاران حاضر گفت: حضور فزاینده ایران در سوریه، تنها به تشدید نزاع‌های داخلی می‌انجامد و منجر به کشته شدن شمار بیشتری از افراد می‌شود.

 

ایران و سوریه متحدان یکدیگر در منطقه محسوب می‌شوند و درگیری‌های نظامی ارتش آزادیبخش سوریه علیه حکومت بشار اسد، سوریه را بیش از پیش نیازمند حمایت ایران کرده است. در گذشته این حمایت‌ها از سوی ایران به شکل گسترش روابط تجاری و اقتصادی با حکومت سوریه و قرارداد‌های تأمین برق، آب و بهداشت نمود پیدا می‌کرد. این‌بار اما مقامات آمریکایی ایران را متهم به دخالت نظامی غیر مستقیم در سرنوشت سوریه می‌کنند.

 

پیش از این نظامیان مخالف بشار اسد، ۴۸ زائر ایرانی را که در روز شنبه ۱۴ مرداد ۱۳۹۱ ربوده بودند، «شبیحه ایرانی» خواندند. «شبیحه» به نیروهای لباس‌شخصی طرفدار حکومت بشار اسد گفته می‌شود که در سرکوب‌های مخالفان توسط حکومت این کشور شرکت گسترده‌ای دارند.

 

علی‌اکبر صالحی، وزیر امور خارجه ایران، زائرانی را که در سوریه به گروگان گرفته شده‌اند، بازنشستگان سپاه پاسداران انقلاب اسلامی و ارتش معرفی کرده است. تلاش‌های دیپلماتیک ایران برای آزادی ایرانیان ربوده‌شده همچنان ادامه دارد.